說起元宇宙，我們很容易聯想到「虛擬」，而提到虛擬技術，尤其應用在生活層面，網絡3.0這種高科技產物往往體現於「虛擬影像」，總之，就是一種介乎現實與虛幻之間的視覺體驗。正因如此，幾乎所有科幻影視作品中，凡提到有關未來世界、虛擬世界的情節，少不免會展示各種活靈活現的虛擬影像，而絕大部分是以立體方式呈現。
回顧網絡2.0或更早時期，立體影像與3D眼鏡乃當時的新興產物。時至今日，說到影像，再談「立體」未免過時，取而代之的，是經常出現在科技新聞標題的「全息影像」。
立體而不止立體
然則，全息影像到底是甚麼？它與立體影像又有否分別？姑且以影視世界的立體影像演化作為切入點。本世紀初，「3D電影」堪稱影視界的當代潮物，幾乎每齣電影都推出個3D版撈一筆，也幾乎每名電影迷，或租、或借、或買，家中總擺了幾副3D眼鏡。後來，由於製作成本高昂，加上要時刻戴上立體眼鏡很煩人以致3D電影反應不似預期般理想，導致這個科技泡沫曇花一現；及至最近數年，立體影像概念又重新興起，不過卻是換了方式，至少不用再佩戴3D眼鏡，例如在一些表演或展覽中，會有光學人物載歌載舞，會有虛擬版的已故歌后鄧麗君重現人前，也會有一些展品在博物館中以立體光學的方式呈現，當中不少所依賴的，就是全息投影技術，跟傳統3D眼鏡所採用的原理並不相同。
全息已有大半世紀
全息影像技術（Holography），又名全像攝影，早於1947年由英國匈牙利裔物理學家丹尼斯・蓋伯（Dennis Gabor）發明，丹尼斯更憑此於1971年榮獲諾貝爾物理學獎。相關技術當初僅於電子顯微鏡中被發現及開發，直至上世紀六十年代發明激光後才出現突破性發展。所謂「全息」，大概可分成「全（holos）」和「息（gram）」兩部分去理解，簡而言之，就是「完全的訊息」。
折射 VS 重塑
若要以最直接方式道出其與傳統立體眼鏡（紅藍膠片那種）所構成影像的原理有何分別，後者靠的是不同頻譜光線的過濾與折射，而前者是一種影像錄製、處理及重塑技術，情況有點像錄音及播音處理，簡單來說，就是將不同光束投射到物件上，然後精密記錄光束間相互干涉的情況並重塑影像，從而營造立體效果。
所以，以透明膠片製成半截立方錐體倒置在手機屏幕上的做法，呈現的並非全息影像，反而電影《星球大戰》中，微型的莉亞公主立體影像出現在遠端其他主角的桌上，其中概念可能更接近全息技術。
與AR眼鏡的相容與相沖
有人會籠統地將全息影像概括成「不用立體眼鏡也可看見的立體影像」，如是者，隨着Vision Pro等AR眼鏡愈趨普及，加上元宇宙主銷的全虛擬電子世界概念，未來虛擬世界中豈非無需全息影像技術？又不盡然。相關技術除了重塑和呈現的部分外，影像記錄技術其實亦是重要一環，如果在未來世界，每人一副的AR眼鏡具備激光投射技術以記錄眼前景物，有關影像就可經處理後傳送至遠端的其他眼鏡上。那就是說，遠在他方的親朋好友，憑藉全息技術或將可直接透過AR眼鏡出現在您的面前。如果電話的原理是音頻的記錄、複製和重塑，全息影像則將是仿真立體影像版本。
Youtube – 描述全息影像技術
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