以太幣撐起元宇宙 絕不只是投資品

要走進虛擬貨幣市場，認識以太幣可算是第一步。事實上，在元宇宙所有其他層面，幾乎肯定可發現以太幣的蹤影，甚至需要用上以太幣方能成事。如果您只將以太幣當成投資品，以為不投資crypto就不用懂以太幣，在元宇宙闖蕩時很容易會焦頭爛額。 

您一定有聽過以太幣，但您對它有多了解？ 

以太坊與以太幣 

眾所周知，比特幣被公認為世上首種虛擬貨幣，誕生於2008年。而以太幣（Ether，ETH）可以理解成比特幣的後輩而非後裔，因為兩者在技術上大有不同之處。提及「以太幣」一詞時，有時亦會提到「以太坊」，其實兩者並不相同，以太坊是貨幣單位／名稱，而以太坊則是其運作系統／公司。 

以太坊於2014年開始發展以太幣，其中一個創始人為俄羅斯程式人員Vitalik Buterin，本來是一個參與比特幣社群的程式設計師，因為曾向Bitcoin核心開發人員建議改革程式語言不果，遂成立了以太坊。聞說Vitalik是從芸芸科幻小說元素中選取了「以太坊（Ethereum）」這個名字，而相傳「以太（Ether）」是指陽光可穿透，大氣層中的一種隱形媒介，Vitalik藉此寓意以太幣同樣可虛無但能量滿滿地存在。 

Coin與Token大不同 

以太幣與比特幣不同之處，在於後者是種貨幣（Coin），而前者是種代幣（Token）。Coin的主要或唯一用途是價值儲存，功能好比不同國家所發行的傳統流通貨幣，至於token則在此之上被附加了功能性，所以亦被稱為通證或令牌。以太坊屬於一個運行智能合約的去中心化平台，所謂的「功能性」正是由智能合約所賦予。 

所謂「token」其實是一種怎樣的語言或技術？看似陌生，然而並不複雜，因為絕大部分元宇宙公民大概都對此早有所聞；近年炙手可熱的NFT，全名為非同質化代幣（Non-Fungible Token），其實就是token的一種。 

以太幣用途廣泛 

無論是在NFT還是GameFi的範疇，以太坊都是主要的智能合約平台，而ETH堪稱去中心化金融中的首選抵押品及NFT市場的記帳單位。就算是在遊戲化金融的世界，雖然不少廠商也有推出自家的遊戲幣，但事實上，不少這類衍生幣種都是建立在以太坊的區塊鏈之上。若將上述這些技術資料換成一般參與者的通用語言來說，無論是用作NFT交易，還是在GameFi世界play-to-earn，ETH都是一種極為普遍的結算單位。 

從gwei到以太坊2.0 

作為交易工具，以太幣也有其運算單位，當中最小的單位為「wei」，一個以太幣相等於一百京（十的十八次方）個wei。Wei在一般元宇宙持分者的圈子中並非常見詞彙，他們較常聽見的「gwei」。Gwei其實就是gigawei，又名shannon，相等於十億個wei，也就是十億分之一個ETH。在區塊鏈上進行記錄是元宇宙的核心運作模式，但有關記錄涉及能源成本，也就是俗稱的礦工費（gas fee），而gwei就是礦工費的常用運算單位。 

提到能源消耗，crypto世界的耗能一直為環保人士所詬病。發生於今年9月的以太坊合併（The Merge），亦稱為以太坊升級或ETH 2.0誕生，正正在節能方面作出了重大貢獻。用最簡單的語言來說，是次合併並非ETH的根本性轉變，更接近的說法是系統提升，當中的所謂「合併」是將以太坊主網及信標鏈整合，藉以用權益證明（Proof of Stake, PoS）鑄造概念取代原有的工作量證明（Proof of Work, PoW）挖礦概念，達致節能逾99%。